Es muy común que en tiempo de invierno se acostumbre tomar vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, como un remedio para el resfriado común o para prevenirlo. Esta costumbre se data desde hace muchos años y es conocida en diferentes partes del mundo, sin embargo ¿será cierto que consumir una dosis elevada de vitamina C elimina o previene el resfriado común?
Primero hablemos sobre la molécula, el ácido ascórbico forma parte de las vitaminas hidrosolubles y es esencial para la síntesis de colágeno, que es indispensable para la formación de tejido conjuntivo en el proceso de cicatrización. A su vez es un antioxidante que protege del daño causado por radicales libres, ayuda a la absorción de hierro; y estimula el sistema inmunológico. De la misma manera se utiliza para el mantenimiento de los huesos, músculos y vasos sanguíneos. Por último, algunos estudios recientes han demostrado que puede tener actividad anticancerígena en ciertos animales. Se encuentra en frutas cítricas como los limones, naranjas, guayabas y fresas.
El rol de la vitamina C en la prevención y tratamiento del resfriado común ha sido sujeto a controversia por las últimos 70 años cuando menos. Se atribuye la mayor dispersión de esta controversia al científico y premio nobel de química (1954) Linus Pauling durante la década de los setentas. En todos estos años no se ha podido llegar a un conocimiento definitivo sobre su papel en relación con los resfriados, sin embargo en un estudio publicado en junio de 2005 por Robert M. Douglas y Harri Hemilä se descubrió que tomar 200 mg o más de ácido ascórbico diariamente puede reducir la frecuencia, duración y severidad de los resfriados. A pesar de esto, una revisión de estudios publicados a lo largo de 60 años sobre el tema permitió llegar a la concusión de que la suplementación con vitamina C no reduce la intensidad de los resfriados y que un consumo adecuado de vitamina C si lo logra reducir en 8% de los adultos y 14% de los niños.
Entonces el consumo de suplementos de ácido ascórbico no ha visto que sea un factor protector para combatir esta enfermedad, sin embargo comer adecuadamente frutas y verduras ricas en vitamina C si puede ayudar a prevenir el resfriado común y reducir su duración en ciertos casos. De cualquier manera la mejor manera de prevenir los resfriados y que se bajen las defensas en esta temporada es una alimentación balanceada y saludable.
Bibliografía:
Douglas RM, Hemilä H (2005) Vitamin C for Preventing and Treating the Common Cold. PLoS Med 2(6): e168. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.0020168